Cómo cerrar la llave de paso del agua en casa: guía visual paso a paso

En pisos construidos entre 1960 y 1990 (la mayoría de Cuatro Caminos, Os Mallos, Sagrada Familia y Agra del Orzán) la llave de paso general suele estar en uno de estos cuatro sitios: 1) Debajo del fregadero de la cocina, en la pared del fondo, normalmente al lado del contador interior si lo hay. Es la llave más gruesa, con mando rojo o azul. 2) En el armario del pasillo o entrada, en bajo, detrás de los abrigos o el aspirador. Aquí suelen estar en pisos de los años 80 con cuarto técnico empotrado. 3) En el cuarto de baño, dentro del mueble del lavabo o detrás del WC, en pisos pequeños donde el contador no cabía en cocina. 4) En el armario de la galería o tendedero, cuando la entrada de agua viene por la fachada trasera. En obra nueva (Matogrande, Elviña Polígono, Los Rosales) la norma es cocina o cuarto técnico junto a la caldera. Si vives de alquiler y nunca te lo dijeron, pregunta al casero o al portero antes de necesitarlo de urgencia.

En el cuarto técnico de un piso medio hay entre 4 y 8 llaves: la general, las de cada baño, la de la cocina, la de la lavadora, la del termo y a veces una específica para la calefacción. Identificar la general es crucial porque cortar una secundaria no detiene la fuga si el problema está antes en la red. La general suele ser la más gruesa (diámetro 3/4 o 1 pulgada, frente a 1/2 pulgada de las secundarias) y siempre está la primera contando desde la entrada de la pared. Cuando hago la primera visita en una casa, lo primero que pido es identificar y etiquetar todas las llaves con cinta de carrocero y rotulador permanente: 'general', 'lavadora', 'baño 1 frío', 'baño 1 caliente', 'cocina', 'termo'. Te ahorra 10 minutos críticos en una urgencia. Si quieres lo hago yo en la primera visita por 0 €, va con el presupuesto del trabajo principal.

La regla universal es 'a derechas se cierra, a izquierdas se abre' (sentido horario para cerrar). En llaves de mando redondo (tipo grifo antiguo) tendrás que dar entre 3 y 7 vueltas completas para cerrar del todo: NO te quedes a medias o seguirá saliendo agua a presión menor. En llaves de mando rectangular tipo palanca (las modernas, llamadas 'de esfera' o 'de bola'), el cierre es un cuarto de vuelta: la palanca tiene que quedar PERPENDICULAR a la tubería para estar cerrada, y PARALELA a la tubería para estar abierta. Si tu llave es de palanca y la palanca está alineada con el tubo, está abierta. Si la has girado 90 grados y está cruzada, está cerrada. Cuando cierres, abre un grifo cualquiera de la casa para vaciar la presión residual de las tuberías y confirmar que ya no sale agua: deberías ver un chorro fino que se acaba en 10-15 segundos.

Las llaves de paso que no se han movido en 10-15 años se agarrotan por la cal del agua de A Coruña (que viene del embalse de Cecebre y tiene dureza media-alta). Forzar una llave agarrotada puede romperla y dejarte con el agua abierta sin posibilidad de cerrar, que es peor que la fuga original. Si notas que cuesta, prueba con ambas manos firmes pero sin tirones bruscos: a derechas para cerrar. Si no cede, cierra la llave del piso entero en el rellano (todos los edificios tienen una llave maestra por vivienda en el cuarto de contadores, normalmente en planta baja). Si tampoco la encuentras, hay una opción más en EMALCESA: la llave de acometida en la calle, pero eso lo cierra el operario del servicio de aguas, no tú. Mientras tanto llámame al 610 89 30 04 y voy con llave grifa y desbloqueante WD-40: en el 90 % de los casos consigo mover una llave atascada sin romperla en 5 minutos. Si está rota, hay que sustituirla (45-80 € la llave nueva instalada).

Una llave que se mueve cada año no se atasca. Apunta este mantenimiento básico: una vez al año, idealmente al principio del verano cuando vas a marcharte de vacaciones largas, cierra y abre la llave general dos o tres veces seguidas. Te lleva 30 segundos y previene el atasco por cal. De paso, deja la llave general CERRADA cuando te vayas de viaje más de una semana: una fuga sin nadie en casa puede inundar todo el piso y bajantes durante días. El recibo de comunidad de A Coruña va lleno de derramas por fugas en viviendas vacías que se podrían haber evitado cerrando 30 segundos antes de salir. También revisa los flexibles de lavadora, lavavajillas y baño: si tienen más de 8-10 años o ves óxido en la malla metálica, cámbialos preventivamente (15-25 € la pieza).

No todas las llaves de paso funcionan igual. En pisos de A Coruña te puedes encontrar tres tipos principales y conviene reconocerlos para saber qué hacer. LLAVE DE ASIENTO O DE VOLANTE: la clásica de los años 60-80, con volante redondo metálico (a veces oxidado y dorado) que gira sobre un husillo central. Se cierra con 3-7 vueltas en sentido horario. Es la más propensa a agarrotarse por cal y la más fácil de romper si fuerzas. LLAVE DE ESFERA O DE BOLA: la moderna, instalada desde los años 90, con palanca rectangular metálica de mango rojo o azul. Cierre rápido de un cuarto de vuelta (90 grados): paralela al tubo está abierta, perpendicular al tubo está cerrada. Es la más fiable, no se atasca casi nunca, y cuando hace falta se sustituye fácil. Si tienes llaves de volante viejas, valora cambiarlas todas por llaves de esfera Genebre o Arco aprovechando una próxima visita de fontanero: 30-50 € por unidad incluida instalación. LLAVE DE PROGRAMA O TEMPORIZADA: rara en vivienda, propia de instalaciones industriales o de comunidades grandes en cuarto de contadores. Tiene mando giratorio con escala temporal (15 min, 30 min). Si la encuentras, NO la toques: es del edificio, no de tu piso. Reconocer la tuya rápido te ahorra los primeros 30 segundos críticos en una urgencia, que pueden suponer la diferencia entre charcos en tu piso y daños al vecino de abajo.

Más allá de la llave general, en una vivienda media de A Coruña hay 4-7 llaves secundarias que conviene tener identificadas porque te permiten cerrar UN punto concreto sin dejar a toda la casa sin agua. LLAVE DE ENTRADA DEL TERMO O CALDERA: corta solo el agua caliente. Útil si la fuga viene de un grifo de agua caliente o del propio termo. Suele estar dentro del armario o cuarto técnico donde está el aparato, marcada o no. LLAVE DEL WC: debajo o detrás del inodoro, en la pared. Cierra solo la entrada al WC. Sirve para reparar la cisterna sin afectar al resto del baño. LLAVE DEL LAVABO: bajo el seno del lavabo, dos pequeñas (una para fría y otra para caliente). Si hay fuga del grifo del lavabo, cerrar estas dos basta. LLAVE DE LA LAVADORA: detrás de la lavadora, normalmente en pared. Es importante cerrarla cada vez que se vaya de viaje y mantenerla siempre accesible: muchas fugas se producen por flexible reventado de lavadora con la familia fuera. LLAVE DEL LAVAVAJILLAS: igual que la anterior pero en cocina. LLAVE DE LA DUCHA O BAÑERA: a veces hay una llave específica oculta detrás de una placa registrable del alicatado, especialmente en duchas modernas con monomando empotrado. Si no la encuentras, no insistas: cierra la del baño o la general. LLAVES DE COLUMNA INDEPENDIENTE: en pisos modernos con colector centralizado (Uponor o similar) hay un panel con 5-8 llaves, una por aparato. Estos colectores son cómodos y modernos, y te permiten aislar problemas con cirugía. Etiquetar todas estas llaves con cinta y rotulador (lleva 10 minutos) es probablemente la mejora más útil que puedes hacer en tu instalación si vives en un piso desde hace años y nunca las has tocado.